在美国,大量专利诉讼的幕后均是由“专利流氓”在操控,他们“劫持”他人创意再通过专利诉讼牟取暴利,严重扰乱了美国的专利体系。为此,奥巴马政府发布5项行政令以及7项立法建议,试图遏制“专利流氓”

　　 名词解释

　　“专利流氓”

  “专利流氓”(patent trolls)一词源于1993年,特指那些本身并不制造专利产品或者提供专利服务,而是从其他公司、研究机构或个人发明者手中购买专利的所有权或使用权,然后专门通过专利诉讼赚取巨额利润的专业公司或团体。这样的专利公司多是“空壳公司”,而且具有很强的寄生性。

　　“劫持”他人创意牟取暴利

　　  去年10万企业深受其害

    针对日益猖獗的“专利流氓”问题,美国总统奥巴马近日发布了一揽子新规,其中包括5项行政令以及7项立法建议。

  “推进美国专利法改革,是奥巴马总统长期以来的一个愿望和目标。”美国世强律师事务所的沈辉博士在接受本报记者采访时说,“2011年出台的《美国发明法案》在此方面迈出了第一步,而此次公布的一揽子新规是朝着正确的方向作出的进一步努力。”

    2011年9月16日,奥巴马签署了《美国发明法案》,确立了专利方面的“申请优先”原则,并对“专利流氓”施加了一定限制,譬如禁止在单一诉讼中状告多个侵权对象。

    然而,在巨额利益的驱使下,“专利流氓”在近年来仍如雨后春笋般在美国各地涌现,随之而来的是数量众多的由这些“专利流氓”发起的专利侵权诉讼。

   美国全国经济委员会和经济顾问委员会于6月4日发布的《专利主张与美国创新》报告指出,在过去两年中,由“专利流氓”发起的专利侵权诉讼增长了3倍之多,这一类型的诉讼占全部专利侵权案件的百分比由26%猛增至62%。仅在2012年,全美就有多达10万家企业受到过“专利流氓”的诉讼威胁。

   奥巴马在今年2月曾指出,某些公司并没有产出,而是希望“劫持”他人的创意,进而从中牟取暴利。“我们在专利改革方面的努力仅仅行至中途,我们需要做的是将更多的利益攸关方集合到一起,凝聚更多的共识,推出更完善的专利法。”奥巴马当时说。

　　5项行政令7项立法建议

　　多种强硬手段遏制歪风

   奥巴马此次发布的5项打击“专利流氓”的行政令包括:明确专利申请者和所有者的背景、限制功利性的专利申请、鼓励专利下游使用者的发展、扩展专业化服务和研究以及强化执行例外条款。

   7项立法建议则包括:要求专利所有者和申请者揭露“幕后利益人”、扩大对胜诉方赔偿的司法裁量权、扩展美国专利局的业务范畴等。

 “ 专利流氓 问题确实难以解决,目前尚无良方来制止这一问题。”一家知识产权公司的副总裁林德伯格说,“不过,我们认为奥巴马总统的新规是伟大的开始,我们将与政府同舟共济。”

　　“专利流氓”日趋产业化

　　  律师参与诉讼后分成

    数据显示,专利公司2012年在全美发起2900多起侵权诉讼,较2006年增长了近5倍。“专利流氓”的歪风已侵入科技界,过去两年全美约4000起专利诉讼中,超过半数都与科技专利有关,大量诉讼的原告均为“专利流氓”。

    暴利是促使“专利流氓”发起诉讼的主要原因。此前,由于法律及制度上的漏洞,美国的“专利流氓”可在同一起诉讼中针对多名侵权对象提出状告。《美国发明法案》出台后,这种行为虽然受到限制,但由于侵权诉讼往往耗时长而且耗资大,很多成为被告的企业认为,与其花费数百万美元的诉讼费,不如向专利公司支付上万美元的和解费用更划算。

    研究数据表明,一宗专利侵权诉讼的平均费用,在极少数的情况下约65万美元,大多数情况下均能达到500万美元之巨。

  “在美国, 专利流氓 正呈现出产业化的发展趋势。”沈辉对本报记者说,“由于侵权诉讼获利非常丰厚,许多投资人也被吸引到这一领域,他们共同投资建立规模更大、掌握专利更多的专利公司。”

    沈辉介绍说,在大量资金涌入专利诉讼的同时,一些律师宁愿选择不收取律师费也要代理专利诉讼,为的是在赢得诉讼后与专利公司分成,这种“合作模式”无疑更加刺激了“专利流氓”的发展。

    沈辉对本报记者透露,在美国,专利审查制度不够严谨、审查员素质参差不齐,才是“专利流氓”问题泛滥的根源所在。由于专利审查员的素质不高,导致许多劣质专利申请被批准。沈辉去年曾参与一桩专利诉讼,案中的一项专利在美国获得批准,但在其他国家申请时却遭到驳回。沈辉就此表示:“这显示在专利审查水平上,美国与国际社会还存在差异。”

　　专利新规引发多种反应

　　难以取得立竿见影效果

    美国各界对奥巴马总统推出的专利新规反应不一。当年提出《美国发明法案》的民主党参议员莱希对此表示支持,他说:“美国的专利系统对经济增长、创造就业和科技进步至关重要,但不幸的是, 专利流氓 滥用质量低劣的专利,使整个专利体系的形象遭到破坏。”

    然而,包括微软在内的一些高科技企业则对此反应冷淡。他们认为奥巴马政府严格专利申请的举措,将阻碍科技创新及发展。

    沈辉认为,奥巴马政府出台的一揽子新规难以取得“立竿见影”的效果,但总的努力方向是正确的。

  “如何界定 专利流氓 ,从而分清专利诉讼中的好人和坏人以及界定专利申请的内容,是解决这些问题的关键。”沈辉在接受本报记者采访时说。

    同时,沈辉认为,美国的专利改革仍有值得商榷的空间。譬如,奥巴马总统提出要明确专利所有权的“幕后拥有者”,这种举措的出发点和用意是好的,但可能起不到惩罚“坏人”的效果,反而会使“好人”受到伤害。

  “对专利审查员进行培训,提升专利执法的专业化水平,是奥巴马一揽子新规中的积极和必要的举措。”沈辉对本报记者说。

    在5项行政令中,奥巴马政府将限制功利性的专利申请,特别是在涉及软件的领域。美国专利署计划对专利审查员加强“特定培训”,在未来6个月内改进专利申请分类,譬如引进专业术语对软件专利申请予以明确界定。

　　美打击“专利流氓”一揽子新规

    5项行政令:明确专利申请者和所有者的背景、限制功利性的专利申请、鼓励专利下游使用者的发展、扩展专业化服务和研究以及强化执行例外条款。

    7项立法建议:要求专利所有者和申请者揭露“幕后利益人”、扩大对胜诉方赔偿的司法裁量权、扩展美国专利局的业务范畴等。