本书是严歌苓阔别文坛两年后的回归之作。此次，严歌苓选取了一个读者耳熟不能详的特殊题材，以2008~2012为故事发生的时间段，以赌城“妈阁”为背景，描写了游走于赌场内外、靠追债讨生活的女叠码仔梅晓鸥和三个男赌徒之间的故事，将文学的笔触深入到当代中国人的生活和情感之中，让读者看见丰富的城市记忆和芜杂的人性底色。它延续了严歌苓故事节奏跌宕起伏，语言文字干净利落，人物形象个性鲜明，场景描摹极具影视化的叙事风格，小说一开篇就直接进入梅晓鸥与三个赌徒的爱恨纠葛，然后是一波一波出人意料的转折。
孟繁华对这部作品的评价认为，过去严歌苓塑造的女性形象，无论是命运悲惨的，或者是平和的、幸运的，女性形象都非常可爱，但是这个小说超出这些经验，它是关于赌场，关于赌博，关于赌徒的故事，题材本身非常刺激，“她对赌场的熟悉令我非常惊讶，赌场的风云变幻，暗中的争斗，让人惊心动魄。所以这个小说一波三折，故事性极强，但是更重要的是她对于人性、人心和女人心思的表达”。
严歌苓的作品一直是影视圈的宠儿，据人民文学出版社透露，《妈阁是座城》的影视版权已经名花有主，不久后将在荧幕上与读者见面。
